The Stranger in Your Gates

Tuesday, August 31

Read Exodus 19:6. What does this text tell us about the status of ancient Israel? (See also 1 Peter 2:9.)

Israel had been called out of Egypt to be God’s covenant people, the nation through whom, had they stayed faithful, the gospel would have been spread to the world. No question, they were the object of God’s special care and concern, given special privileges, and at the same time, given special responsibilities.

Read Exodus 23:12. What else is going on here? What does this text teach us about how God viewed others besides the Israelites themselves?

The universality of the Sabbath is something that many people miss. Of course, the most common error is that it was only for the Jews, an error exposed in the first two chapters of Genesis. After all, God created all people; so, all people should remember the Sabbath day.

Though we should always keep in mind what the Sabbath represents to us, we should remember, too, what it should tell us about others, as well. In a sense, our resting and relating to our Creator and Redeemer will drive us automatically to look at others with new eyes, to see them as beings created by the same God as we were, loved by the same God who loves us and who died for them as well as for us. As we have seen (Exodus 20:10, Deuteronomy 5:14), the servants, the strangers, even the animals should be given a Sabbath rest.

That even the strangers within their gates, that is even those not (yet) partaking of the covenantal promises given to Israel — that even they should enjoy the Sabbath rest says a lot. Human beings, even animals, should never be exploited, abused, taken advantage of. Every week, the Hebrew people (and we, too) should be reminded in a powerful way of just how much in common we have with other people, and even if we do enjoy blessings and privileges that others don’t, we must remember that we are still part of the same human family, and thus we are to treat others with respect and dignity.

How could your own Sabbath keeping, perhaps, become a blessing to those who don’t keep the Sabbath? That is, how can you use the Sabbath as a witness to others?

Celebrating Freedom

Monday, August 30

As we saw earlier, the Sabbath points to more than just the days of creation. The second time we hear the Ten Commandments, Moses is reviewing Israel’s 40 years in the wilderness. This time, the sentence introducing the reason for keeping the Sabbath holy is not about creation but rather about liberation from slavery and bondage in Egypt (Deuteronomy 5:12-15).

And though, today, we are not slaves in Egypt, we can all face another kind of slavery, one that, in some ways, can be just as oppressive.

What other forms of slavery do we face today? Read Genesis 4:7, Hebrews 12:1, and 2 Peter 2:19.

Sabbath is a celebration of freedom from all the things that keep us in bondage. On Sabbath, we are reminded that there is freedom from sin, not in our own power but in the power of God, which is offered to us by faith. We also are reminded that this is a freedom we did not earn. The firstborn Israelite children were saved by the blood of the lamb smeared on the doorposts the evening before their exodus from Egypt (Exodus 12). We, too, have been saved by the blood of the Lamb, and are now to walk in the freedom that is ours in Christ Jesus.

Read Romans 6:1-7. What is Paul saying here that can be linked to what we have been given in the Sabbath?

In the very wording of Deuteronomy 5:15 — “And remember that thou wast a servant in the land of Egypt, and that the Lord thy God brought thee out thence through a mighty hand and by a stretched out arm” — the people are reminded, again, that it was the work and power of God in their behalf that saved them. How much more so should we, as Christians, realize that it’s only the work and power of Christ in our behalf that has saved us from sin?

This command tells us to rest in the salvation that God has earned for us by His mighty arm. We are set free from our own attempts at righteousness as we remember that God is Creator and that we can trust Him to re-create us, too, and to free us, even right now, from the bondage of sin if we are willing to let Him work in us.

What has been your own experience with the slavery of sin? How can we learn to appropriate for ourselves the promises that we have been given in Jesus of freedom from that slavery?

Sabbath and Creation

Sunday, August 29

Of all the Ten Commandments, only the fourth begins with the verb “Remember.” It’s not, “Remember, you shall not steal,” or “Remember, you shall not covet.” There is only “Remember the Sabbath day. …”

The idea of “remembering” presupposes history, presupposes that something happened in the past that we need to, well, remember. When we remember, we make connections with the past, and “Remember the Sabbath day, to keep it holy” marks a straight line back to the Creation week itself.

Read Genesis 1:26, 27 and Genesis 9:6. What do these verses teach us about how special we as human beings are, and how radically different we are from the rest of God’s earthly creation? And, too, why is it so important that we understand this distinction?

When we remember creation, we remember that we are created in God’s image, something that is not said about anything else depicted in the Creation account. It’s obvious that, as human beings, we are radically different from any other creature on the planet, regardless of how much DNA we share in common with some other animals. And, contrary to popular mythology, we are not mere advanced apes or more highly evolved versions of some primeval primate. As humans, made in the image of God, we are unique among all that God created on this world.

How does the Creation story remind us of our relationship to creation? Genesis 2:15, 19.

Realizing that God also created our world reminds us of our responsibility to creation. We are to “have dominion” over creation. Having dominion does not mean exploiting it. We are to rule as God’s regents. We are to interact with the natural world as God would.

Yes, sin has marred and messed up everything, but this earth is still God’s creation, and nothing gives us the right to exploit it, especially to the detriment of other human beings, which is so often the case.

Besides honoring a memorial of God as the Creator, in what ways can Sabbath keeping help us to be more conscious of our need to be good environmental stewards?

Sabbath Rest

Lesson 10, August 28 - September 3

Sabbath Afternoon

Read for This Week’s Study: Genesis 1:26, 27; Genesis 9:6; 2 Peter 2:19; Romans 6:1-7; Exodus 19:6; John 5:7-16.

Memory Text: “Six days shall work be done: but the seventh day is the sabbath of rest, an holy convocation; ye shall do no work therein: it is the sabbath of the Lord in all your dwellings.” Leviticus 23:3

We hear all sorts of arguments against keeping the seventh-day Sabbath, don’t we? We hear everything from Jesus changed the Sabbath to Sunday, or that Jesus abolished the Sabbath, or that Paul did, or that the apostles replaced the seventh-day Sabbath with Sunday in honor of the resurrection, and so forth. In recent years, some of the arguments have become more sophisticated, claiming, for instance, that Jesus is our Sabbath rest, and therefore, we don’t need to a keep the day or any day holy. And, of course, there will always be the argument, strange as it is, that by resting on the seventh-day we are somehow seeking to work our way to heaven.

On the other hand, some Christians have become more interested in the idea of rest, of a day of rest, and though they argue that the day is Sunday or that it doesn’t matter, they have picked up on the biblical notion of rest and why it is important.

Of course, as Seventh-day Adventists we understand the perpetuity of God’s moral law and that obedience to the fourth commandment, as it reads, is no more working our way to heaven than would be obedience to the fifth, sixth, first, or any other commandment.

This week we will look more at the rest God has given us in the Sabbath commandment and why it’s important.

Escola Sabatina, 23-27 de Agosto (Segunda - Sexta)

Segunda-feira, 23 de Agosto

A Ordem Para Descansar

A criação podia ser “muito boa”, mas ainda não estava completa. Ela terminou com o descanso de Deus e uma bênção especial sobre o Sétimo Dia, o Sábado. “E Deus abençoou o Sétimo Dia e o santificou; porque nele descansou de toda a obra que, como Criador, tinha feito” (Génesis 2:3). O Sábado é parte da criação divina. É o auge da criação. Deus fez o descanso e criou um espaço para comunhão no qual o ser humano pudesse interromper as suas actividades quotidianas e descansar lado a lado com o Criador.

Infelizmente, o pecado entrou no mundo e mudou as coisas. Já não há comunhão directa com Deus. Há nascimentos dolorosos, trabalho árduo, relacionamentos frágeis e disfuncionais, angústias e pesares que conhecemos como parte da vida. Mesmo assim, o Sábado permanece como símbolo duradouro da criação e da esperança e promessa da recriação. Se o homem precisava do descanso sabático antes do pecado, quanto mais depois?

Muitos anos depois da criação, quando Deus libertou os Seus filhos da escravidão no Egipto, Ele lembrou-os mais uma vez deste dia especial.

3. Leia Êxodo 20:8-11. Qual é a importância do Sábado em relação à criação?

Com este mandamento, Deus convida-nos a que nos lembremos das nossas origens. Ao contrário do que muitos creem, não somos produtos eventuais de forças indiferentes, insensíveis e inconscientes. Fomos criados à imagem de Deus para partilhar da comunhão com o Senhor. Não importa que os israelitas tivessem sido tratados como escravos sem valor. A cada Sábado, de maneira especial, eles eram convidados a lembrar quem realmente eram: seres feitos à imagem do próprio Deus.

“E uma vez que o Sábado é uma lembrança da obra da criação, é um testemunho do amor e do poder de Cristo.” O Desejado de Todas as Nações, p. 281

Pense na importância da doutrina da criação em seis dias. Afinal, que outro ensino é tão importante a ponto de Deus ordenar que devotemos um sétimo da nossa vida, todas as semanas, sem excepção, para lembrar deste ensino? Porque é essencial lembrar a nossa verdadeira origem, conforme descrita no livro de Génesis?

Terça-feira, 24 de Agosto

Circunstâncias Novas

Depois de 40 anos de peregrinação no deserto, surgiu uma nova geração de israelitas que tinha lembranças vagas do Egipto. Eles tiveram uma experiência muito diferente da vida dos seus pais e tinham testemunhado a repetida falta de fé dos seus antepassados e, como consequência, também tiveram que vagar pelo deserto enquanto a geração dos seus pais ia morrendo. Eles tiveram o privilégio de ter o santuário no centro do acampamento e podiam ver a nuvem que indicava a presença de Deus a pairar sobre o tabernáculo. Quando a nuvem se movia, eles sabiam que era hora de fazer as malas e segui-la. Esta nuvem que fornecia sombra durante o dia e luz e calor à noite era um lembrete constante do amor e do cuidado de Deus por eles.

4. Que lembrete personalizado tinham eles do descanso sabático? Êxodo 16:14-31.

Ao contrário da teologia popular, este texto prova que o Sábado é anterior ao Sinai.

O que aconteceu? O alimento especial que Deus provia era um lembrete diário de que o Criador sustenta a criação. De modo tangível, o Senhor supria as suas necessidades. Cada dia em que a comida aparecia e desaparecia com o Sol era um milagre. Sempre que alguém tentava guardar o maná para o dia seguinte, ele apodrecia e cheirava mal; no entanto, todas as sextas-feiras havia porção dupla, e o que restava para o Sábado permanecia miraculosamente fresco.

Israel agora tinha o serviço do santuário e todas as leis e regulamentos registados em Levítico e Números. Ainda assim, o idoso Moisés convocou todos, repetiu a história do povo e recapitulou as leis que Deus tinha dado (Deuteronómio 5:6-22).

Esta nova geração estava finalmente pronta para entrar na Terra Prometida. Israel estava prestes a passar por uma mudança de liderança, e Moisés desejava garantir que eles se lembrassem de quem eram e qual era a sua missão. Ele não queria que repetissem os erros dos seus pais. Portanto, ele repetiu as leis de Deus. Os Dez Mandamentos foram repetidos para que aquela geração, prestes a conquistar Canaã, não se esquecesse deles.

Os mortos em Cristo aguardam inconscientes a segunda vinda Dele. Sentirão como se tivessem esperado apenas um momento. O retorno de Jesus está sempre mais perto do que imaginamos. O Sábado lembra-nos o que Deus fez por nós e o que Ele fará por nós na volta de Jesus?

Quarta-feira, 25 de Agosto

Outro Motivo Para Descansar

Os israelitas estavam acampados no lado oriental do Jordão. Tinham tomado posse das terras do rei de Basã e de dois reis amorreus. Mais uma vez, naquele momento crucial, Moisés reuniu o povo e lembrou-o de que a aliança feita no Sinai não era só para os seus pais, mas para eles também. Ele repetiu então os Dez Mandamentos para benefício deles.

5. Compare Êxodo 20:8-11 e Deuteronómio 5:12-15. Qual é a diferença na maneira em que o mandamento do Sábado foi expresso nestas passagens?

Em Êxodo 20:8, o mandamento começa com a ordem: “Lembra-te”. Em Deuteronómio 5:12, começa com a palavra “Guarda”. A palavra “lembrarás” aparece depois no próprio mandamento (Deuteronómio 5:15). Neste verso, eles foram instruídos a se lembrarem de que tinham sido escravos. Embora aquela geração tivesse crescido livre, todos eles teriam nascido na escravidão se não fosse o resgate milagroso. O mandamento do Sábado devia lembrá-los de que o mesmo Deus que esteve activo na história da criação também estava activo na sua libertação: “o Senhor, teu Deus, te tirou dali com mão forte e braço estendido” (Deuteronómio 5:15).

Esta verdade encaixa-se nas circunstâncias dos israelitas daquele momento, que estavam pela segunda vez na fronteira da terra prometida, cerca de quarenta anos depois de que a primeira geração falhou tão miseravelmente. Eles eram tão incapazes de conquistar aquela terra como os seus antepassados foram de escapar do Egipto. Necessitavam do Deus que age com “mão forte” e com “braço estendido”.

O Sábado estava prestes a assumir uma dimensão adicional. Visto que Deus é o Libertador, Israel devia guardar o dia de Sábado (Deuteronómio 5:15).

A criação está relacionada com o Sábado, mesmo em Deuteronómio 5, apesar da motivação diferente. Em certo sentido, a libertação de Israel do Egipto foi o início de uma nova criação, semelhante à história da criação em Génesis. O povo libertado era a nova criação (Isaías 43:15).

O Êxodo é visto como símbolo da libertação do pecado, ou seja, da redenção. Por isso, encontramos no Sábado um símbolo tanto da criação como da redenção. Então, de maneira muito real, o Sábado aponta para Jesus, o nosso Criador e Redentor.

Leia João 1:1-13. O que nos ensinam estes versos sobre Jesus como o nosso Criador e Redentor?

Quinta-feira, 26 de Agosto

Guardar O Sábado

Deus ordena que o Seu povo guarde o Sábado. Junto com os mandamentos “não matarás” e “não furtarás” está o mandamento para lembrarmos o Seu dia, mesmo que a Bíblia não dê detalhes de como o devemos guardar exatamente.

6. Que atmosfera deve ser criada e promovida no Sábado? Salmos 92; Isaías 58:13

Visto que a guarda do Sábado significa celebrar a criação e a redenção, a sua atmosfera deve ser de alegria e deleite no Senhor, não de tristeza.

A lembrança do Sábado não começa no Sétimo Dia. Como o primeiro Sábado foi o ponto alto da criação, devemos “lembrar-nos do Sábado” durante a semana e planear deixar de lado o trabalho semanal e santificar o Sábado quando ele chegar. A preparação intencional durante a semana e especialmente no dia de preparação (Marcos 15:42) – a sexta-feira – é essencial e aumenta a alegria, à medida que cresce a expectativa para este dia especial.

7. Que aspecto importante da guarda do Sábado é destacado em Levítico 19:3?

A guarda do Sábado também significa cultivar o relacionamento com a família e os amigos. Deus concede tempo para uma comunhão concentrada com a família e inclui o descanso até para os servos e os animais (Êxodo 20:8-11). O Sábado e a família andam juntos.

Embora o tempo para descanso e para a família sejam princípios importantes, a guarda do Sábado também significa adorar a Deus colectivamente com a família da igreja. Jesus participou de cultos de adoração e promoveu-os (Levítico 23:3; Lucas 4:16; Hebreus 10:25).

Mesmo que a nossa rotina e o nosso ritmo semanal sejam apressados, no fundo do nosso coração existe um anseio pelo verdadeiro descanso sabático e pela comunhão com o Criador. Ao nos lembrarmos de interromper os nossos negócios, de planear passar mais tempo com Deus e de nutrir os relacionamentos, entramos no ritmo e no descanso do Sábado.

Qual tem sido a sua experiência com o Sábado e com as bênçãos que obtemos da sua guarda? Que mais pode fazer para fazer dele o momento sagrado que deveria ser?

Sexta-feira, 27 de Agosto

Estudo Adicional

“Deus deu aos homens o memorial do Seu poder criador para que O discernissem nas obras das Suas mãos. O Sábado convida-nos a contemplar, nas obras criadas, a glória do Criador [...]. Mais do que em qualquer outro dia, devemos, no santo dia de descanso, estudar as mensagens que Deus escreveu para nós na natureza [...]. À medida que penetramos no seio da natureza, Cristo torna-nos real a Sua presença, e fala-nos ao coração da Sua paz e amor.” Parábolas de Jesus, p. 25, 26

“Uma das razões importantes pelas quais o Senhor libertou Israel da escravidão do Egipto foi para que o povo pudesse guardar o Seu santo Sábado [...]. Evidentemente, Moisés e Arão renovaram o ensino sobre a santidade do Sábado, pois o faraó queixou-se: ‘vós os fazeis abandonar as suas cargas.’ (Êxodo 5:5). Isto indica que Moisés e Arão começaram uma reforma do Sábado no Egipto.

“Entretanto, a observância do Sábado não era para ser uma comemoração da escravidão do povo no Egipto. A observância do Sábado como lembrança da criação devia incluir uma lembrança alegre da libertação da opressão religiosa no Egipto, que dificultava a observância do Sábado. Da mesma forma, a libertação da escravidão devia acender para sempre no coração do povo uma terna consideração pelos pobres e oprimidos, pelos órfãos e viúvas.” Nota do apêndice do livro, From Eternity Past, p. 549

Perguntas para consideração:

1. Como mostra o Sábado que a evolução teísta e o adventismo do sétimo dia são incompatíveis? Porque santificar o sétimo dia na comemoração de bilhões de anos, quando a Palavra diz que o Sábado foi santificado depois dos primeiros seis dias da criação?

2. O que acha do argumento de que o dia não importa, contanto que tenhamos um dia de descanso por semana, ou de que Jesus é o nosso descanso sabático e que, portanto, não há necessidade de guardar nenhum dia como dia de descanso?

3. O Sábado pode ser um lembrete da liberdade? Como podemos evitar torná-lo restritivo e legalista?

4. Alguns dizem que guardar o Sábado é tentar garantir a salvação. Concorda com isto?

Further Thought 27.08.21

Friday, August 27

“God gave to men the memorial of His creative power, that they might discern Him in the works of His hand. The Sabbath bids us behold in His created works the glory of the Creator. … On the holy rest day, above all other days, we should study the messages that God has written for us in nature. … As we come close to the heart of nature, Christ makes His presence real to us, and speaks to our hearts of His peace and love.” Christ’s Object Lessons, pp. 25

“One of the important reasons why the Lord delivered Israel from slavery to Egypt was that they might keep His holy Sabbath. … Evidently Moses and Aaron renewed the teaching about the holiness of the Sabbath, because Pharaoh complained to them, ‘Ye make [the people] rest from their burdens.’ Exodus 5:5. This would indicate that Moses and Aaron began a Sabbath reform in Egypt.

The observance of the Sabbath was not to be a commemoration of their slavery in Egypt, however. Its observance in remembrance of creation was to include a joyful remembrance of deliverance from religious oppression in Egypt that made Sabbath observance difficult. In the same way, their deliverance from slavery was forever to kindle in their hearts a tender regard for the poor and oppressed, the fatherless and widows.” Appendix note in From Eternity Past, p. 549

Discussion Questions:

1. Some Christians, including even some Adventists, consider theistic evolution a viable explanation of Creation. How does the Sabbath show theistic evolution and Seventh-day Adventism to be incompatible? What purpose is there to keep the seventh-day holy in commemoration of billions of years, especially when the Word of God is explicit about its being made holy after the first six days of Creation?

2. What do you say to the argument that the day doesn’t matter, just as long as we have one day of rest a week? Or, on the other hand, how do we respond to the claim that Jesus is our Sabbath rest, and therefore, there is no need to keep any day as a day of rest?

3. How can keeping the Sabbath holy be a reminder of freedom and liberation? How can we avoid making it restrictive and legalistic?

4. Some claim that keeping the Seventh-day Sabbath is an attempt to work your way to heaven. What is the logic, however, in claiming that by resting on the seventh day, we are trying to work our way to heaven?

Keeping the Sabbath

Thursday, August 26

God commands His people to keep the Sabbath day. Right along with not murdering and not stealing is the command to remember the Sabbath, even though the Bible doesn’t give us specifics on exactly how we are to keep it.

What should be the atmosphere we create and promote on Sabbath? See Psalm 92 and Isaiah 58:13.

Because Sabbath keeping means celebrating Creation and Redemption, its atmosphere should be one of joy and delight in the Lord and not one of gloom.

Remembering the Sabbath does not begin on the seventh day. As the first Sabbath was the culmination of the Creation week, so we should “remember the Sabbath day” all week and plan ahead so that we can set aside our weekly work and thus “keep it holy” when the Sabbath comes. Intentionally preparing during the week and especially on the preparation day (Mark 15:42) or Friday is key and adds to the delight as anticipation builds for this very special day.

What important aspect of Sabbath keeping does Leviticus 19:3 highlight?

Sabbath keeping also means nurturing our relationships with family and friends. God provides time for focused fellowship with the whole family, and it includes rest for even the servants and the family animals (see Exodus 20:8-11). Sabbath and family go together.

While rest and family time are important principles, Sabbath keeping also means participating in corporate, focused worship of God with our church family. Jesus attended and led out in worship services while on earth. (See Leviticus 23:3, Luke 4:16, and Hebrews 10:25.)

Even though our weekly routines and rhythms may be rushed, yet, deep in our hearts, there is a yearning for true Sabbath rest, true communion with our Maker. Remembering to stop all our business and planning to spend time with God and nurture our relationships, we can enter into the rhythm and rest of Sabbath.

What has been your own experience with the Sabbath and the blessings that can come from keeping the Sabbath? In what ways could you do more to make it the sacred time it is supposed to be?

Another Reason to Rest

Wednesday, August 25

Israel is camped on the eastern side of the Jordan. They had taken possession of the lands of the king of Bashan and two kings of the Amorites. Once again, at this crucial moment, Moses calls Israel together and reminds them that the covenant made at Sinai was not just for their parents but for them, too. He then goes on to repeat the Ten Commandments, again for their benefit.

Compare Exodus 20:8-11 and Deuteronomy 5:12-15. What is the difference in the way the Sabbath commandment was expressed in them?

In Exodus 20:8, the commandment begins with the word “Remember.” Deuteronomy 5:12 begins with the word “keep”. The word “remember” comes a bit later in the commandment itself (Deuteronomy 5:15). In this verse, they are told to remember that they were slaves. Although this generation has grown up free, they would all have been born into slavery were it not for the miraculous rescue. The Sabbath commandment was to remind them that the same God that was active in the Creation story was also active in their deliverance: “the Lord thy God brought thee out thence through a mighty hand and by a stretched out arm” (Deuteronomy 5:15).

This truth fits the then-current circumstances of the Israelites, standing for a second time at the border of the Promised Land, some forty years after the first generation failed so miserably. They were as helpless in conquering this land as their forefathers were in escaping from Egypt. They needed this God who acts with a “mighty hand” and an “stretched out arm.”

The Sabbath is about to take on an added dimension. Because God is the God of liberation, Israel is to keep the Sabbath day (Deuteronomy 5:15).

Of course, creation is not far away from the Sabbath commandment, even in Deuteronomy 5, despite the added reason to keep it: the liberation of Israel. In a sense, the liberation of Israel out of the land of Egypt is the starting point of a new creation, similar to the Creation story in Genesis. Israel, as a liberated people, is God’s new creation (see also, for example, Isaiah 43:15).

And because the Exodus is seen as a symbol of freedom from sin, that is, Redemption, we can find in the Sabbath a symbol of both Creation and Redemption. Hence, in a very real way, the Sabbath points us to Jesus, our Creator and our Redeemer.

Read John 1:1-13. What do these verses teach us about Jesus as our Creator and Redeemer?

New Circumstances

Tuesday, August 24

After 40 years of wandering in the desert, a new generation with vague, if any, memories of Egypt had grown up. They had a very different life experience from that of their parents. This new generation had witnessed their parents’ repeated lack of faith, and as a consequence, they, too, had to wander in the wilderness as their parents’ generation died off.

They were privileged to have the sanctuary in the center of their camp and could see the cloud indicating God’s presence hovering over the tabernacle. When it moved, they knew that it was time to pack and follow. This cloud that provided shade during the day and light and heat at night was a constant reminder of God’s love and care for them.

What personalized reminder of the Sabbath rest did they have? Read Exodus 16:14-31.

Contrary to popular theology, these verses prove that the seventh-day Sabbath predated the giving of the law at Sinai.

What happened here?

The special food that God supplied was a daily reminder of the fact that the Creator sustained His Creation. In a very tangible way, God was supplying their needs. Every day was a miracle with the food appearing and disappearing with the sun. Any time that anyone tried to hoard for the next day, it would rot and stink; and yet, every Friday there was enough for a double portion, and the leftover to be eaten on Sabbath remained miraculously fresh.

Israel now had the sanctuary service and all the laws and regulations recorded in Leviticus and Numbers. Still, the aged Moses summons everyone and repeats their history and revisits the laws that God has given (see Deuteronomy 5:6-22).

This new generation finally was poised to enter the Promised Land. Israel was about to undergo a change of leadership, and an aged Moses wanted to ensure that this generation would remember who they were and what their mission was. He did not want them repeating the mistakes of their parents. And so he repeats God’s laws. The Ten Commandments are repeated so that this generation, poised on the brink of conquering Canaan, would not forget.

In our personal experience, the second coming of Jesus is never more than a few moments after we die. Hence, His return is always near, perhaps even nearer than we might imagine. How does keeping the Sabbath remind us not only of what God has done for us but what He will do for us when He returns?

The Command to Rest

Monday, August 23

Creation may be “very good,” but it is not yet complete. Creation ends with God’s rest and a special blessing of the seventh day, the Sabbath. “And God blessed the seventh day, and sanctified it: because that in it he had rested from all his work which God created and made.” (Genesis 2:3).

The Sabbath is part and parcel of God’s creation. In fact, it is the culmination of Creation. God makes rest and creates a space for community where humanity (in those days the core family of Adam and Eve) could stop their day-to-day activities and rest side by side with their Creator.

Unfortunately, sin entered this world and changed everything. No more direct communion with God. Instead, painful births, hard work, fragile and dysfunctional relationships, and on and on — the litany of woe that we all know so well as life on this fallen world. And still, even amid all this, God’s Sabbath remains, an enduring symbol of our creation and also the hope and promise of our re-creation. If they needed the Sabbath rest before sin, how much more so after?

Many years later, when God frees His children from slavery in Egypt, He reminds them again of this special day.

Read Exodus 20:8-11. What does this teach us about the importance of the Sabbath as it relates to Creation?

With this command, God calls us to remember our origins. Contrary to what so many believe, we are not the chance products of cold, uncaring, and blind forces. On the contrary, we are beings who are created in the image of God. We were created to share fellowship with God. No matter that the Israelites had been treated like slaves with little worth. With each Sabbath, in a special way they were called to remember who they really were, beings made in the image of God Himself.

“And since the Sabbath is a memorial of the work of creation, it is a token of the love and power of Christ.” Ellen G. White, The Desire of Ages, p. 281

Think about how important the doctrine of a six-day creation is. After all, what other teaching is so important that God commands that we devote one-seventh of our lives, every week, and without exception, to remembering it? What should this fact alone teach us about how crucial it is that we remember our true origins, as depicted in the book of Genesis?

Prelúdio Ao Descanso

Domingo, 22 de Agosto

No princípio, Deus estava ali. Ele falou e tudo passou a existir. A luz separou o dia da noite; o firmamento, o céu e os mares passaram a existir no segundo dia; a terra seca e a vegetação vieram no terceiro. Deus formou a estrutura básica do tempo e da geografia e preencheu-a nos três dias seguintes. Os luzeiros governavam o céu de dia e de noite. Diferente das histórias das culturas antigas, o relato bíblico diz que o Sol, a Lua e as estrelas não são deuses. Eles entraram em cena apenas no quarto dia e estavam sujeitos à palavra do Criador. A descrição que Moisés fez do quinto e sexto dias (Génesis 1:20-31) Está repleta de vida e beleza. Pássaros, peixes, animais terrestres – todos ocupavam o espaço preparado por Deus.

1. O que indica a avaliação de Deus sobre a criação? Génesis 1:1-31

Deus não criou um espaço qualquer; era um lugar perfeito. Criaturas enchiam a Terra. Como o refrão de uma melodia, Deus dizia que tudo "era bom”, no fim de cada dia.

2. O que foi diferente na criação da humanidade em relação ao restante das criaturas da Terra? Génesis 1:26, 27; 2:7, 21-24

Deus inclinou-Se e começou a dar forma ao barro. A criação da humanidade à imagem e semelhança de Deus é uma lição prática de intimidade e proximidade. Deus inclinou-Se e soprou o fôlego de vida nas narinas de Adão, e ali estava então um ser vivo. A criação especial de Eva a partir da costela de Adão adiciona outro elemento importante à semana da criação. O casamento é parte do plano de Deus para a humanidade – uma parceria sagrada entre ‘ish e ‘ishshah, “homem” e “mulher”.

Quando Deus examinou tudo o que tinha feito no sexto dia, o refrão soou diferente: “E viu Deus tudo quanto tinha feito, e eis que era muito bom” (Génesis 1:31).

Pense na diferença radical entre a história bíblica da criação e as narrativas que não têm a orientação da Bíblia. Precisamos depender da Palavra de Deus para entender a verdade?

Os Ritmos Do Descanso

Lição 9, 21 a 27 de Agosto

Sábado à tarde

VERSO ÁUREO: “E abençoou Deus o dia sétimo e o santificou; porque nele descansou de toda a sua obra, que Deus criara e fizera.” Génesis 2:3

LEITURAS DA SEMANA: Génesis 1; Êxodo 20:8-11; Êxodo 16:14-31; Deuteronómio 5:12-15; Salmos 92; Isaías 58:13

Imagine como foram os actos da criação – luz no meio das trevas, oceanos repletos de vida, pássaros a levantar voo. E a criação sobrenatural de Adão e Eva? Não podemos sequer começar a compreender como Deus o fez. No entanto, depois da criação activa, Deus voltou a Sua atenção para outra coisa. Não parecia tão espetacular como as baleias a saltar ou as deslumbrantes exibições de penas. Deus criou simplesmente um dia, o sétimo dia, e tornou-o especial. Antes que a humanidade se precipitasse na vida stressante imposta por nós mesmos, Deus estabeleceu um marcador como auxílio vivo à memória. Ele queria que este dia fosse um momento para interrompermos as nossas atividades e aproveitarmos a vida – um dia para ser e não fazer, para celebrar a dádiva da relva, do ar, da vida selvagem, da água, das pessoas e, acima de tudo, do Criador de toda a boa dádiva.

Este convite ao descanso continuou depois do primeiro casal ter sido exilado do Éden. Deus queria ter a certeza de que o convite resistiria ao teste do tempo e, portanto, desde o início, Ele entrelaçou-o na própria estrutura do tempo.

Nesta semana vamos estudar o maravilhoso convite de Deus para entrarmos, repetidamente, num descanso dinâmico, a cada sete dias.

Prelude to Rest

Sunday, August 22

God was there at the beginning. The Lord God spoke, and it was. Light divides day from night; firmament, sky, and seas are spoken into existence on the second day; dry land and vegetation follow on the third. God forms the basic framework of time and geography, and then He fills it during the next three days. Lights govern the sky by day and by night. Different from the stories of most ancient cultures, the biblical Creation account makes it abundantly clear that the sun, the moon, or the stars are not deities. They enter into the picture only on the fourth day and are subject to the Creator’s word.

Moses’ description of days 5 and 6 (Genesis 1:20-31) is full of life and beauty. Birds, fish, land animals — they all fill the space prepared by God.

What does God’s evaluation indicate about Creation? Read Genesis 1:1-31.

This is not just any space that God has created; it’s a perfect place. Teeming creatures fill the earth. Like the refrain of a catchy tune, God keeps saying that it was “good” after each day.

What is different about the creation of humanity from the rest of the created world? Read Genesis 1:26, 27 and Genesis 2:7, 21-24.

God stoops and begins to shape mud. Humanity’s creation in God’s image and likeness is an object lesson in intimacy and closeness. God bends down and breathes life into Adam’s nostrils, and there was a living being. Eve’s special creation from Adam’s rib adds another important element to Creation week. Marriage is part of God’s design for humanity — a sacred trust of partnership between ’ish and ’ishshah, “man” and “woman.”

This time, when God looks at everything He has made on day six, the refrain sounds different: “And God saw every thing that he had made, and, behold, it was very good” (Genesis 1:31).

Think about how radically different the biblical Creation story is from what humanity, without the guidance of God’s Word, teaches. What should this tell us about how much we need to depend on God’s Word for understanding truth?

The Rhythms of Rest

Lesson 9, August 21-27

Sabbath Afternoon

Read for This Week’s Study: Genesis 1, Exodus 20:8-11, Exodus 16:14-31, Deuteronomy 5:12-15, Psalm 92, Isaiah 58:13.

Memory Text: “And God blessed the seventh day, and sanctified it: because that in it he had rested from all his work which God created and made.” Genesis 2:3

Who can imagine what the acts of creation — light amid darkness, oceans brimming with life, birds suddenly taking flight — must have been like? And the supernatural creation of Adam and Eve? We can’t even begin to grasp how God did it.

But then, after all of this active creating, God turned His attention to something else. At first glance, it did not seem as spectacular as leaping whales or dazzling feather displays. God simply made a day, the seventh day, and then He made it special. Even before humanity would dash off on our self-imposed stressful lives, God set a marker as a living memory aid. God wanted this day to be a time for us to stop and deliberately enjoy life — a day to be and not do, to celebrate the gift of grass, air, wildlife, water, people, and most of all, the Creator of every good gift.

This invitation would continue even after the first couple was exiled from Eden. God wanted to make sure that the invitation could stand the test of time, and so, right from the beginning, He knit it into the very fabric of time itself.

During this week, we will study God’s wonderful invitation to enter into a dynamic rest, again and again, with every seventh day.

Livres Para Descansar (Lição Completa)

Lição 8, 14 a 20 de Agosto

Sábado à tarde

VERSO ÁUREO: “O Senhor é a minha luz e a minha salvação; a quem temerei? O Senhor é a força da minha vida; de quem me recearei?” Salmos 27:1

LEITURAS DA SEMANA: Marcos 2:1-12; 1 Reis 18; 1 Reis 19:1-8; Mateus 5:1-3; Isaías 53:4-6; 2 Reis 2:11

Muitas pessoas com quem Jesus Se deparou no Seu ministério terrestre estavam doentes, às vezes com doenças mortais. Elas amontoavam-se onde Ele estava há procura de cura e descanso para os seus sofrimentos. E era o que recebiam sempre. Às vezes, Ele dizia apenas uma palavra, e elas eram recuperadas. Ele tocava os enfermos e, milagrosamente, eles eram curados. Noutras ocasiões, Cristo despedia-os, e a cura acontecia enquanto eles iam pelo caminho. Jesus curou homens, mulheres, crianças, judeus, gentios, ricos e pobres. Casos de lepra e cegueira não estavam fora do Seu alcance. Ele até curou aqueles com o pior problema – a morte.

Nesta semana, vamos examinar dois exemplos muito diferentes de cura. No primeiro, o doente nem podia ir a Jesus sozinho. Os seus sintomas eram visíveis. No outro caso, não havia sintomas evidentes. Em ambos os casos, a cura veio no tempo e à maneira de Deus.

À medida que exploramos o assunto do descanso da dor e do sofrimento, contemplaremos uma questão que vivemos nalgum momento da vida. O que acontece quando as nossas orações pela cura não são atendidas? Como podemos encontrar descanso?

Domingo, 15 de Agosto

Descanso Que Cura

Se há um momento em que precisamos descansar, é quando estamos doentes. Precisamos de descanso físico para que o corpo recupere o sistema imunológico. Frequentemente precisamos também de descanso mental. Às vezes, a situação não envolve risco de morte, como uma constipação ou uma enxaqueca. Ficamos deitados e tentamos não pensar em tudo o que deveríamos fazer, mas simplesmente não conseguimos.

Às vezes, quando é algo potencialmente mortal, ficamos acordados e preocupados com os resultados dos exames médicos. Muitas vezes, perguntamos porquê. Será que aquele estilo de vida pouco saudável nos afectou finalmente? Foram as drogas que usamos há 20 anos? Talvez o peso a mais que temos nos últimos anos? Estaria Deus a punie-nos por aquele pecado secreto que mais ninguém conhece?

1. O que aconteceu no episódio relatado em Marcos 2:1-4?

No livro O Desejado de Todas as Nações (p. 267-271), obtemos o contexto da história. O paralítico tinha feito coisas das quais não se orgulhava. A sua vida pecaminosa tinha causado a doença, e os “especialistas espirituais” traçavam uma linha directa entre causa e efeito. Aquele homem tinha trazido a doença sobre si por causa dos seus pecados, e não havia cura para ele.

Essa atitude é típica. Muitas vezes parecemos obcecados com o responsável pelo acto. Se algum crime é cometido, alguém deve pagar por ele. Se houver um acidente em algum lugar, alguém deve ser processado. Mas atribuir culpas não traz cura nem restauração ao enfermo.

O plano de Deus não incluía doença e sofrimento, que vieram com o pecado. Por isso, Deus deu-nos orientações de saúde para que tenhamos qualidade de vida. Mas enquanto vivermos neste mundo, não haverá garantia de saúde, mesmo seguindo os princípios saudáveis.

A boa notícia é que Deus nos pode dar descanso, quer estejamos doentes ou saudáveis; quer a nossa doença seja resultado das nossas acções, da negligência de outros, dos nossos genes, ou apenas o subproduto da vida neste mundo pecaminoso. Deus sabe como nos dar descanso.

Quando alguém adoece, não é bom atribuir culpas. Ao mesmo tempo, porque entender a causa da doença pode ser, em alguns casos, um passo essencial para a cura e recuperação?

Segunda-feira, 16 de Agosto

Tratar A Raiz Do Problema

Alguns homens tinham descido o leito do paralítico à presença de Jesus, e todos olhavam para o Mestre. Curaria Ele um evidente pecador e repreenderia a enfermidade?

2. Qual foi a primeira coisa que Cristo fez pelo paralítico? Como é que Jesus o curou? Mc 2:5-12

Muitas vezes não estamos cientes da doença até percebermos os sintomas, pois costumamos pensar na doença apenas como sintomas. Pensamos que livrar-nos dos sintomas significa a cura. Jesus trata a enfermidade de maneira diferente. Ele conhece a origem de todo o sofrimento e toda a doença e quer tratar primeiro essa origem.

No caso do paralítico, em vez de tratar imediatamente os efeitos da doença, Jesus foi directamente à origem do que mais incomodava o homem. O paralítico sentia o peso da culpa e separação de Deus mais severamente do que a sua doença. Uma pessoa que obtém descanso em Deus é capaz de suportar qualquer sofrimento físico. Por isso, Jesus foi directamente à origem e ofereceu primeiro o perdão.

Os líderes religiosos ficaram chocados ao ouvir Jesus pronunciar o perdão. Em resposta às suas acusações silenciosas, Jesus fez-lhes uma pergunta.

3. Como é que Jesus provocou os escribas? Com que problema estava Ele a lidar? Marcos 2:8, 9

Muitas vezes, as pessoas falam e não fazem, mas quando Deus fala, as coisas acontecem. Pela poderosa palavra de Deus, tudo passou a existir (Génesis 1). Embora não possamos ver o perdão, ele é caro, pois custou a vida do Filho de Deus na cruz. Tudo o resto é secundário. Para demonstrar o poder e a realidade do perdão, Jesus decidiu curar o paralítico.

Deus deseja curar-nos primeiro por dentro. Às vezes Ele traz-nos cura física imediata, como aconteceu com o paralítico, ou teremos que esperar pela manhã da ressurreição para experimentar a cura. Seja como for, o Salvador deseja que descansemos na certeza do Seu amor, graça e perdão hoje, mesmo no meio do sofrimento.

Podemos obter descanso e paz, mesmo quando as orações pela cura não são logo atendidas?

Terça-feira, 17 de Agosto

Fuga

Com base em dados da Organização Mundial da Saúde (OMS), a doença mais comum no mundo, que afecta mais de trezentos milhões de pessoas por ano, nem sempre apresenta sintomas evidentes. A depressão é a principal causa de incapacidade em todo o mundo e é uma das que mais contribuem para o estudo sobre a carga global de doenças. Infelizmente, muitas vezes não se fala em depressão no cristianismo porque ela pode ser vista como sinal de falta de fé. Afinal, os cristãos não deviam estar sempre alegres e felizes? Não seria a depressão sinal de que está algo mal no nosso relacionamento com Deus?

Isto não é verdade. Cristãos fiéis às vezes lutam contra a depressão, especialmente depois de um acontecimento traumático, e isto não é sinal de falta de fé e confiança em Deus. Nos Salmos, vemos a dor, o sofrimento e a angústia que os fiéis de Deus sofreram.

Às vezes, a depressão toma conta de nós de modo lento e silencioso, e só a reconhecemos quando ela se intensifica. Ela atinge-nos rapidamente, depois de um evento emocional ou físico desgastante. Elias ficou completamente esgotado, emocional e fisicamente, depois do episódio no Monte Carmelo.

4. Elias viu o fogo de Deus descer do Céu. Em resposta à sua oração, a chuva caiu depois de três anos. Porque fugiu Elias diante da ameaça de Jezabel? 1 Reis 18; 19:1-5

Elias tinha tido um dia exaustivo. Esta experiência junto com uma ameaça de morte serviram de gatilho para a depressão. Além disso, Elias esteve presente quando cerca de 850 profetas de Baal foram massacrados, talvez alguns deles pelas suas próprias mãos (1 Reis 18:40). Um evento como este, mesmo por uma causa justa, pode levar a um stress pós-traumático para aqueles que o assistem ou, pior ainda, participam dele.

Então Elias começou a correr, tentando fugir. Às vezes corremos para o frigorifico e tentamos ficar felizes através da comida; tentamos acabar com a exaustão emocional dormindo; procuramos um novo relacionamento, emprego ou lugar. E às vezes ficamos atolamos no trabalho, prazos e compromissos, ao nos esforçarmos para fugir de algo inominável que drena a nossa alegria e descanso. As pessoas tentam encontrar alguma solução para amenizar a dor. Porém, estas coisas apenas mascaram os sintomas; elas não resolvem o problema e, muitas vezes, podem torná-lo ainda pior.

Quarta-feira, 18 de Agosto

Cansado Demais Para Fugir

Elias estava cansado demais para continuar a fugir. Então, ele orou novamente. Esta oração foi muito diferente da oração repleta de fé que Deus tinha respondido no Monte Carmelo (1 Reis 18:36, 37) diante dos sacerdotes e profetas de Baal, dos membros da corte e do povo. Esta foi uma oração simples e curta, de desespero.

5. Elias afirmou que ele não era melhor do que os seus pais. Do que estava ele a falar? 1 Reis 19:4

Quando Elias se acalmou, foi tomado pela culpa. Percebeu que a sua saída rápida tinha desperdiçado o que teria sido a oportunidade para reforma em Israel. Percebeu que tinha decepcionado os que precisavam dele. E ele não podia fazer nada a respeito disso. Numa dolorosa autorreflexão, conhecendo a história de Israel, ele viu-se como era realmente.

A revelação de quem nós somos é dolorosa. Devemos ser gratos pela promessa de que, embora sejamos pecadores, em Cristo Deus nos verá como Ele vê Jesus! Existe esperança maior do que saber que, pela fé, podemos reivindicar a justiça de Cristo? (Filipenses 3:9)

No entanto, a depressão consegue sugar-nos para um redemoinho sombrio de aversão a nós mesmos. E às vezes começamos a pensar que a morte é a única saída. Este parece ter sido o caso de Elias. Tudo aquilo era demais para ele. Ele disse: “Basta, Senhor! Tira a minha vida, porque eu não sou melhor do que os meus pais” (1 Reis 19:4).

A boa notícia é que o grande Médico não condenou Elias. Deus entende melhor do que nós o que enfrentamos quando lutamos contra a depressão. “Pode ser que não tenhamos provas fortes, neste momento, de que o nosso Redentor inclina o rosto sobre nós em compaixão e amor, mas é isto que acontece. Podemos não sentir o Seu toque visível, mas a Sua mão compassiva e amorosa está sobre nós” (Ellen G. White, Caminho a Cristo, p. 97).

Deus sabe e entende que “a viagem será longa” (1 Reis 19:7) para nós, mas às vezes Ele tem que esperar até que paremos de fugir. Então Ele pode intervir.

Pessoas que se estão a afogar ficam tão confusas que lutam contra o salva-vidas. Nestes casos, o salva-vidas deve recuar e esperar que a vítima fique inconsciente para realizar o resgate.

Que esperança encontramos nos seguintes textos? Salmos 34:18; Mateus 5:1-3; Salmos 73:26; Isaías 53:4-6

Quinta-feira, 19 de Agosto

Descanso E Mais

Deus sabia que aquela fuga tinha deixado Elias cansado e que, mais do que fisicamente cansado, Elias estava emocionalmente exausto e carregava um tremendo fardo de culpa. Como Jesus fez ao paralítico, Deus apagou os erros passados e deu descanso a Elias. Finalmente, ele pôde dormir e ser revigorado. A nossa expectativa é que este teria sido o fim da história, mas não foi. O descanso de Deus não é um evento único. Entrar no descanso de Deus tem a ver com cura – com desaprender lentamente padrões de pensamento negativos e hábitos destrutivos. Deus não apressa a cura.

6. Leia 1 Reis 19:5-8. Para onde foi agora Elias? Porquê?

Depois do descanso, Elias correu outra vez. Mas desta vez Deus reorientou a sua direcção. Deus entende que a vida neste mundo causa depressão. Ele compreende o nosso impulso de correr e fugir, mas deseja redireccionar os nossos passos. Em vez de tentar todos os mecanismos autodestrutivos de enfrentamento, Ele quer que corramos para Ele. Quando o fazemos, Ele deseja ensinar-nos a ouvir “uma voz mansa e delicada.” (1 Reis 19:12) que nos dará descanso.

Elias não tinha energia para percorrer a jornada ao encontro de Deus. O Senhor concedeu a energia ao profeta e prometeu um futuro melhor. Enquanto Elias estava deitado debaixo de um zimbro, desejando morrer, acreditava que os seus melhores dias tinham acabado.

7. Leia 1 Reis 19:15, 16 e 2 Reis 2:11. O que estava ainda reservado para Elias?

Deus sabia que dias melhores estavam por vir para Elias. A cura viria para o profeta quando ele aprendesse a regular a sua vida pelo ritmo de Deus e aceitasse o Seu descanso. Ainda havia reis a ser ungidos e um sucessor a ser escolhido. Deus já sabia de Eliseu, que se tornaria tão próximo de Elias como um filho e que, pela fé, Elias voltaria a invocar fogo do Céu (2 Reis 1:10). Para Elias, não haveria morte desesperada debaixo de um zimbro, mas, em vez disso, uma carruagem de fogo rumo ao descanso celestial.

O que ensina a vida de Elias sobre a actuação de Deus e a perseverança diante dos problemas?

Sexta-feira, 20 de Agosto

Estudo Adicional

“Com a contínua mudança de circunstâncias, vêm mudanças também em nossa experiência; e por essas mudanças ficamos frustrados ou deprimidos. Mas a mudança de circunstâncias não tem poder para mudar a relação de Deus para conosco. Ele é o mesmo ontem, hoje e eternamente; e pede-nos que tenhamos incondicional confiança em Seu amor.” Nos Lugares Celestiais, p. 120

“Continuem olhando para Jesus, fazendo, com fé, orações silenciosas, apoderando-se da força de Deus, quer tenham manifestos sentimentos, quer não. Avancem resolutos, como se cada uma das orações feitas tivesse sido acolhida pelo trono de Deus e atendida por Aquele cujas promessas não falham jamais. Prossigam no caminho, cantando e salmodiando a Deus em vosso coração, mesmo quando oprimidos por uma sensação de peso e tristeza. Digo-lhes como alguém que sabe: virá a luz, a alegria será nosso quinhão, e as névoas e nuvens serão espancadas. E passamos do poder opressor das sombras e trevas para a clara luz de Sua presença.” Mensagens Escolhidas, v. 2, p. 242, 243

Perguntas para consideração:

1. É difícil ajudar os que sofrem de transtornos mentais ou depressão. Qual seria uma boa estratégia para a sua igreja aprender a ministrar de modo eficaz a pessoas com depressão?

2. Os autores bíblicos foram abertos e honestos perante Deus. Como podemos promover uma atmosfera de abertura e honestidade na nossa congregação?

3. É difícil orar quando temos depressão. Há poder na oração pelos que não conseguem orar?

4. Porque é importante lembrar que a fé não é um sentimento? Se estamos deprimidos, desanimados e preocupados não significa que não tenhamos fé em Deus, mas que, naquele momento, estamos com estes problemas, como todos já estivemos em alguma ocasião. Nestes momentos, é importante apegar-se a Deus com fé, mesmo que isto pareça difícil?

5. Vemos esperança no relato do paralítico, especialmente se o pecado nos trouxe doença?

Further Thought - 20.08.21

Friday, August 20

“With the continual change of circumstances, changes come in our experience; and by these changes we are either elated or depressed. But the change of circumstances has no power to change God’s relation to us. He is the same yesterday, today, and forever; and He asks us to have unquestioning confidence in His love.” In Heavenly Places, p. 120

“Keep looking unto Jesus, offering up silent prayers in faith, taking hold of His strength, whether you have any manifest feeling or not. Go right forward as if every prayer offered was lodged in the throne of God and responded to by the One whose promises never fail. Go right along, singing and making melody to God in your hearts, even when depressed by a sense of weight and sadness. I tell you as one who knows, light will come, joy will be ours, and the mists and clouds will be rolled back. And we pass from the oppressive power of the shadow and darkness into the clear sunshine of His presence.” Selected Messages, book 2, pp. 242, 243

Discussion Questions:

1. It is often very difficult to help someone suffering from mental disorders or depression. What would be a good strategy for your church to learn how to minister more effectively to those affected by depression?

2. We often struggle to be open and honest before God. Scan through some psalms and see how open and honest the biblical authors were before God. How can we foster an atmosphere of openness and honesty in our local congregation?

3. Prayer is often difficult when we face depression. Discuss the power of intercessory prayer for those who cannot pray for themselves.

4. Why is it so important that we remember that faith is not feeling? Just because we are depressed, discouraged, fearful, and worried doesn’t mean we lack faith or trust in God. It means only that, for the moment, we are depressed, discouraged, fearful, and worried, as all of us, have been at some point or another. How can we learn that, at times like this, reaching out in faith is so crucial, no matter how difficult it may seem?

5. What great hope can you take from the story of the paralytic, especially if a sinful lifestyle has brought disease and sickness upon you?

Too Tired to Run - Rest and More

Wednesday, August 18

Elijah is too tired to run anymore. And so, he prays again. This prayer is very different from the faith-filled prayer that God answered on Mount Carmel (1 Kings 18:36, 37) in front of the priests and prophets of Baal, the members of the court, and the common people. This is a simple, short prayer of desperation.

In 1 Kings 19:4, Elijah states that he is no better than his fathers. What was he talking about?

When Elijah finally is still, guilt comes crushing in on him. He realizes that his quick exit has hijacked what could have been a great opportunity for reformation in Israel. He realizes that he has disappointed those who needed him. And he’s powerless to do anything about it. Thus, in a painful moment of self-reflection, knowing full well the history of his people, he sees himself for what he really is.

That can be a painful revelation for anyone of us, can’t it — that is, seeing ourselves for what we really are? How grateful we should be for the promise that, sinful as our lives have been, in Christ God will see us as He sees Jesus. What more hope can we have than that, by faith, we can claim for ourselves the righteousness of Christ? (See Philippians 3:9.)

Nevertheless, depression has a way of sucking us into a dark whirlpool of self-loathing. And sometimes we begin to think that death is the only way out.

This seems to be the case for Elijah. It’s all too much for him. He says, “It is enough; now, O Lord, take away my life; for I am not better than my fathers.“ (1 Kings 19:4).

The good news is that the great Healer doesn’t condemn Elijah. God understands better than we do what we are up against as we fight depression.

“We may have no remarkable evidence at the time that the face of our Redeemer is bending over us in compassion and love, but this is even so. We may not feel His visible touch, but His hand is upon us in love and pitying tenderness.” Ellen G. White, Steps to Christ, p. 97

God knows and understands that “the journey is too great” (1 Kings 19:7) for us, but sometimes He has to wait until we stop running. Then He can intervene.

Sometimes people who are drowning become so confused that they will fight a lifeguard off. The lifeguard then has to back off and wait to perform a rescue until the victim actually becomes unconscious.

What hopes and comfort can you find from the following texts: Psalms 34:18, Matthew 5:1-3, Psalms 73:26, Isaiah 53:4-6?

Thursday, August 19

God knows that all the running has made Elijah tired. God knows that more than being physically tired, Elijah is emotionally tired and carrying a tremendous load of guilt. Like Jesus would do for the paralytic so many years later, God wipes the slate clean and provides rest for Elijah. Finally, he can really sleep and be refreshed.

We would expect this to be the end of the story, but it isn’t. God’s rest is not a one-time event. Entering into God’s rest has to do with healing — with slowly unlearning negative thought patterns and destructive habits. God does not rush healing.

Read 1 Kings 19:5-8. Where is Elijah going now, and why?

After rest, Elijah is running again. But this time God reorients his running. God understands that life in this sinful world can and will cause depression. He understands our impulse to run, but He wants to redirect our running. Instead of all the self-destructive coping mechanisms we try, He wants us to run to Him. And once we start running to Him, He wants to teach us to listen for the “still small voice” (1 Kings 19:12) that will give us rest.

Elijah had no energy to lift himself up and make the journey to meet God. God provides the energy for the meeting, and God promises a better tomorrow.

As Elijah lay under his broom tree and wished to die, he believed that his best days were over.

Read 1 Kings 19:15, 16 and 2 Kings 2:11. What was still in store for Elijah?

God knew that better days lay ahead for Elijah. Healing would come for the prophet as he would learn to regulate his life by God’s rhythms and accept His rest. There were still kings to be anointed and a successor to be chosen. God already knew about Elisha, who would become as close as a son to Elijah. God knew that in faith Elijah would again call down fire from heaven (2 Kings 1:10). For Elijah, there would be no desperate death under a broom tree but rather a fiery chariot ride to heavenly rest.

What can we learn from the story of Elijah about why, no matter how bad we feel, in God’s strength we must still seek not to give up?

Running Away

Tuesday, August 17

Based on data from the World Health Organization (WHO), the most common illness worldwide, affecting more than three hundred million people each year, does not always have obvious visible symptoms. Depression is the leading cause of disability worldwide and is a major contributor to the global burden of disease.

Unfortunately, often depression is not spoken about in Christianity because it can be seen as a sign of a lack of faith. After all, aren’t Christians always supposed to be filled with joy and happiness and the like? So, isn’t depression a sign that something is wrong with our relationship with God?

Most people know that this isn’t true. Even Christians, faithful Christians, can at times struggle with depression, especially after a traumatic event, and it is not a sign of lack of faith or trust in God. Again, one can read the Psalms and see the pain, suffering, and anguish that God’s faithful people suffered.

Sometimes a depression slowly and quietly takes hold of us, and we recognize it only when it tightens its grip. Sometimes it strikes quickly, after a particularly draining emotional or physical event. For example, God’s faithful prophet Elijah was completely drained, emotionally and physically, after Mount Carmel.

In 1 Kings 18, Elijah has just seen God’s miracle of fire coming down from heaven. In answer to his prayer, he has seen rain come and end a three-year drought. Why does Elijah react to Jezebel’s threat by running? Read 1 Kings 19:1-5.

Elijah has had a very grueling twenty-four hours. This experience, coupled with a rude awakening and a death threat, serves as a depression trigger for Elijah.

Also, Elijah was there when the prophets of Baal were slaughtered, perhaps even some of them by his own hand (1 Kings 18:40). Such an event, even for a righteous cause, can easily lead to traumatic stress in those who either watch or, even worse, take part.

So Elijah begins to run, to try to get away. Sometimes we run to the refrigerator and try to eat ourselves happy again. Sometimes we try to sleep our emotional exhaustion away. Sometimes we look for a new relationship, job, or location in our quest to run away. And sometimes we bury ourselves in more work, more deadlines, and appointments, as we try harder to run away from the nameless something that is draining our joy and rest. And of course, many people use “medications” of some sort or another, all in an attempt to dull the pain. In the end, though, these things only mask the symptoms; they don’t solve the problem, and often they can make it only worse.

Root Treatment

Monday, August 16

The paralytic had been lowered into Jesus’ presence, and all eyes were on Jesus. Would He choose to heal an obvious sinner? Would He speak a word to rebuke the illness?

How does Jesus go about healing the paralytic? What is the first thing Jesus does for him? Read Mark 2:5-12.

Because we are often unaware of a disease until we notice the symptoms, we often think of the disease as merely the symptoms. We think that getting rid of the symptoms means healing. Jesus approaches disease differently. He knows the root of all suffering and disease and wants to treat this first.

In the case of the paralytic, instead of immediately treating the obvious effects of his disease, Jesus goes straight to the root of what is bothering the man the most. The paralytic feels the weight of his guilt and separation from God more severely than he feels his disease. A person resting in God is able to endure whatever physical suffering may befall him in this sin-sick world. And so, Jesus goes straight to the root and offers forgiveness first.

The religious leaders are shocked when they hear Jesus pronounce forgiveness. In answer to their unspoken accusations, Jesus poses a question.

Read Mark 2:8, 9. What challenge is Jesus giving to the scribes there? What issue is He really dealing with?

Talk is generally cheap, but not when God speaks. By God’s powerful word, all things came into being (Genesis 1). Although forgiveness is not something that we can see, it is costly. Forgiveness cost the life of the Son of God on the cross. Everything else is secondary. To demonstrate the power and reality of forgiveness, Jesus then chooses to heal the paralytic.

God wants to cure us on the inside first. And then sometimes He chooses to bring us immediate physical healing, as with the paralytic, or sometimes we will have to wait for resurrection morning to experience physical healing. Either way, our Savior wants us to be able to rest in the assurance of His love and grace and forgiveness even now, even amid our suffering.

How can we find rest and peace, even when our prayers for healing are not answered, at least now?

Free to Rest - Healing Rest

Lesson 8, August 14-20

Sabbath Afternoon

Read for This Week’s Study: Mark 2:1-12, 1 Kings 18, 1 Kings 19:1-8, Matthew 5:1-3, Isaiah 53:4-6, 2 Kings 2:11.

Memory Text: “The Lord is my light and my salvation; whom shall I fear? The Lord is the strength of my life; of whom shall I be afraid?” Psalm 27:1

Many of the people Jesus encountered in His earthly ministry were sick, sometimes even unto death. They thronged to Jesus for healing and for rest from their sufferings. And they always received it, too.

Sometimes He just spoke a word, and they were fully recovered. Sometimes He touched the sick, and miraculously, they were healed. Sometimes He sent them off, and healing took place as they went on their way. Jesus healed men, women, children, Jews, non-Jews, rich people, and poor, unassuming people. The worst cases of leprosy and blindness were not beyond His reach. Indeed, He even healed those with the worst “sickness” of all — death.

This week, we look at two very different examples of healing. In the one, the sufferer was so ill that he could not even come to Jesus on his own. His symptoms were clearly visible to everyone. In the other case, there were no obvious visible symptoms. In both cases, healing came in God’s time and way.

As we explore the topic of rest from pain and suffering, we will also contemplate the question that all of us, at some point or another in our Christian walk, have experienced. And what happens when our prayers for healing aren’t answered?

How do we find rest then?

Sunday, August 15

If ever there is a time that we need rest, it is when we are sick. We need the physical rest so that our bodies can rally our immune system.

And we often need mental rest, too. Sometimes it is just something non-life-threatening like a cold or a migraine. We lie there and try not to think about all that we should be doing but simply can’t.

Sometimes, when it is something potentially life-threatening, we lie awake and worry about what the medical test results will be. And then often we start to wonder why. Has that unhealthy lifestyle finally caught up with us? Was it the drugs we took 20 years ago? Was it the extra weight we have been carrying for the past few years? Is God punishing us for that secret sin that no one else knows about?

Read Mark 2:1-4. What was happening here?

For the paralytic in this story, it was an obvious case. In The Desire of Ages (pp. 267-271), we get the background. The paralytic had done some things that he was not very proud of. His sinful life caused this sickness, and the spiritual experts drew a straight line from cause to effect. He had brought this disease upon himself by his sins, and there was no cure.

This attitude can be very typical. We often seem to be obsessed with who did it. If some crime has been committed, someone must pay for it. If there is an accident somewhere, someone should be sued. But assigning blame does not bring healing or wholeness to the one who is sick.

God’s original design did not include pain, disease, and suffering. Sickness came to this planet only with the entrance of sin. That’s why God gives us health guidelines — so that we can enjoy a better quality of life now. But as long as we are in this sin-sick world, there will be no guarantees of health, no matter how diligently we follow healthful principles.

The good news is that God can give us rest whether we are sick or healthy; whether our sickness is a result of our own doing or someone else’s neglect, our genes, or just a byproduct of living in this sinful world. God knows how to give us rest.

When someone gets sick, it’s not good to start assigning blame. At the same time, why can understanding the cause of a sickness be, in some cases, a crucial step toward healing and recovery?